Osh

Osh est la deuxième ville du Kirghizistan — et non d'Ouzbékistan, malgré l'indication pays. Ville millénaire du sud du pays, elle s'étend au pied du mont Souleïman-Too, site sacré classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. Carrefour de la Route de la Soie, Osh mêle bazar animé, quartiers ouzbeks et kirghiz, et une atmosphère de ville-frontière à deux pas de la vallée de Fergana. C'est l'une des cités habitées en continu les plus anciennes d'Asie centrale.

Infos pratiques en un coup d'œil

• Accès : aéroport international d'Osh (OSS), vols depuis Bichkek et plusieurs villes régionales ; gare routière pour les liaisons vers Bichkek, Jalal-Abad et la frontière ouzbèke.
• Tenue : tenue couverte recommandée pour visiter les mosquées et le sanctuaire de Souleïman-Too.
• Durée conseillée : deux à trois jours pour combiner le bazar, le mont Souleïman-Too et les quartiers historiques.
• Langue : kirghiz et ouzbek dominent ; le russe reste compris dans les commerces.
• Monnaie : som kirghiz (KGS) ; peu de distributeurs acceptent les cartes étrangères hors centre-ville.

Ce qu'on y voit

Le bazar d'Osh est l'un des plus grands marchés couverts d'Asie centrale : épices, pain non, textiles, quenouilles et couteaux artisanaux s'y côtoient dans un labyrinthe de ruelles. Le mont Souleïman-Too domine la ville de ses cinq crêtes rocheuses ; ses grottes abritent des pétroglyphes et un musée troglodyte. La mosquée Ravan et plusieurs mausolées ponctuent les quartiers anciens.

Histoire et contexte

Osh revendique plus de trois mille ans d'histoire continue, ce qui en fait l'une des plus vieilles villes d'Asie centrale. Étape majeure de la Route de la Soie, elle a successivement appartenu aux empires kouchan, samanide, timouride, puis à l'empire russe au XIXe siècle avant d'intégrer l'URSS. Le mont Souleïman-Too était déjà un lieu de pèlerinage sous Babur, fondateur de l'empire moghol, qui y fit construire une maison de prière au début du XVIe siècle.

Les temps forts de la visite

Le mont Souleïman-Too

Classé au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2009, ce mont de basalte rouge est le site de pèlerinage le plus important d'Asie centrale après La Mecque selon certaines traditions locales. Plusieurs sentiers balisés montent aux crêtes ; le musée troglodyte, aménagé dans une grotte naturelle, présente l'histoire du site et ses pétroglyphes.

Le bazar d'Osh

Ouvert chaque jour, le bazar longe la rivière Ak-Bura. La section des épices et herbes médicinales est particulièrement dense. Le dimanche, le marché s'étend considérablement avec des vendeurs venus des villages environnants et de la vallée de Fergana.

Les quartiers historiques

Les mahallas (quartiers traditionnels) au pied du mont conservent des maisons en pisé, des cours intérieures et des mosquées de quartier. La cohabitation kirghize-ouzbèke y est visible dans l'architecture et la cuisine de rue.

Étiquette et règles de visite

• Retirez vos chaussures avant d'entrer dans les mosquées et le sanctuaire du mont Souleïman-Too.
• Épaules et genoux couverts pour les hommes et les femmes dans les lieux de culte.
• Demandez l'autorisation avant de photographier des personnes, notamment les femmes âgées au bazar.
• Le mont Souleïman-Too reste un lieu de pèlerinage actif : adoptez un comportement discret près des zones de prière.

Conseils pour les photos

La lumière dorée du matin éclaire les crêtes rouges du Souleïman-Too depuis la rive est de l'Ak-Bura. Le bazar est plus photogénique en matinée, avant l'affluence de midi. Depuis le sommet nord du mont, la vue sur la ville et la plaine de Fergana est dégagée par temps clair. Les pétroglyphes des grottes nécessitent un éclairage d'appoint.

Situation et accès

Osh se trouve dans le sud du Kirghizistan, à environ 1 000 km de Bichkek par la route (trajet de 10 à 12 heures selon l'itinéraire). L'aéroport d'Osh assure des vols réguliers vers la capitale kirghize et des destinations régionales. La ville est à une trentaine de kilomètres de la frontière ouzbèke (poste de Dostuk). Des marshrutkas desservent Jalal-Abad et les villages de la vallée de Fergana. Le centre-ville est accessible à pied depuis la plupart des hôtels ; le mont Souleïman-Too est à quelques minutes à pied du bazar.

Aux alentours

• Vallée de Fergana — plaine agricole fertile partagée entre Kirghizistan, Ouzbékistan et Tadjikistan, connue pour sa soie et ses poteries.
• Jalal-Abad — ville thermale kirghize à environ deux heures au nord, avec ses sources chaudes et son sanctuaire de Noukent.
• Arslanbob — village montagnard réputé pour sa forêt de noyers sauvages, l'une des plus grandes au monde.
• Uzgen — ancienne cité karakhanide à une heure d'Osh, avec un ensemble de mausolées et un minaret du XIe siècle.