Khiva

Khiva liegt am äußersten Westen Usbekistans, an der Grenze zu Karakalpakstan, am linken Ufer des Amudarja. Die Stadt entwickelte sich als letzte Karawanenstation vor der Durchquerung der Karakum-Wüste in Richtung Persien und war vom 16. Jahrhundert bis zu ihrer Eingliederung in die UdSSR 1920 die Hauptstadt des Khanats Khiva. Diese Geschichte als Handelsstaat und Sklavenstaat erklärt die hohe Bebauungsdichte: Auf 26 Hektar innerhalb der Mauern von Itchan Kala sind etwa fünfzig restaurierte Monumente zu zählen – Medresen, Moscheen, Minarette, Paläste und Karawansereien.

Das Innere der Zitadel wird zu Fuß erkundet, vom westlichen Tor Ata-Darvaza zum östlichen Tor Palvan-Darvaza, über etwa 650 Meter. Das Kalta Minor, 1851 von Mohammed Amin Khan in Auftrag gegeben und bei seinem Tod nach 29 Metern Höhe aus Mangel an Mitteln unvollendet gelassen, bleibt das erkennbarste Wahrzeichen der Stadt mit seiner türkisen und smaragdgrünen Keramik. Daneben wurde die Medrasa Mohammed Amin Khan, die größte des Ortes, in ein Hotel umgewandelt. Die Djouma-Moschee, getragen von 213 geschnitzten Holzsäulen, von denen einige aus dem 10. Jahrhundert stammen, bietet die erfrischendste Kühle des Zentrums. Der 1838 vollendete Palast Tach-Khaouli bewahrt die Iwane des Harems und des Empfangssaals des Khans mit ihren bemalten Decken und Chorezm-Fliesen.

Jenseits von Itchan Kala bietet die Außenstadt Dichan Kala mehrere Ensembles, die einen Besuch verdienen: die Medrasa Sayid Niaz Cheliki, der tägliche Basar und die Nekropole von Chah-i-Mardan. In Dichan Kala befinden sich auch die meisten Gästehäuser in traditionellen Innenhöfen mit hölzernen Galerien. Chorezm, die vom Amudarja bewässerte Agrarregion, lebt von Baumwollanbau, Melonen – die Sorten aus Chorezm haben landesweit einen guten Ruf – und begrenzter Schafzucht, die durch die Bodenversalzung infolge der Austrocknung des Aralsees 200 Kilometer nördlich beeinträchtigt wird.

Die lokale Küche unterscheidet sich vom übrigen Usbekistan. Das Shivit-Oshi, Khivas Signature-Gericht, besteht aus grünen, mit Dill gefärbten Nudeln, serviert mit einem Fleisch- und Kartoffelragout. Das Tukhum Barak, mit Ei und Milch gefüllte Ravioli, begleitet oft die Abendmahlzeiten in den Chaikhanas des Zentrums. Die Melonen und Wassermelonen aus Chorezm, die von August bis Oktober in Pyramiden auf den Märkten verkauft werden, werden zum Ende der Mahlzeit verzehrt, manchmal mit Naan-Brot.

Der Dialekt, der lokal gesprochen wird – der chorezanische Dialekt – unterscheidet sich deutlich vom Standard-Usbekisch von Taschkent und hat Ähnlichkeiten mit dem Turkmenischen. Diese sprachliche Besonderheit, die geografische Abgeschiedenheit der Oase und die kontinuierliche Bewahrung des Stadtgefüges machen Khiva zur visuell homogensten usbekischen Stadt, wo man sich innerhalb des historischen Perimeters am leichtesten bewegt. Im Gegensatz zu Samarkand oder Buchara, wo die großen Denkmäler über eine moderne Stadt verteilt sind, konzentriert Khiva die gesamte Erfahrung auf einem begehbaren Gelände.

Der Zugang zu Khiva führt über Urgentsch, 35 Kilometer entfernt, etwa 40 Minuten Fahrt. Urgentsch hat einen Flughafen mit Verbindungen nach Taschkent in 1,5 Stunden Flugzeit (zwei bis drei tägliche Flüge) und einen Bahnhof mit dem Schnellzug Afrosiyob und dem Nachtzug Charq von Buchara. Die Direktstrecke Buchara-Khiva, 450 Kilometer durch die Kyzylkoum-Wüste, dauert 7 bis 8 Stunden und stellt selbst eine Etappe des Reiseabenteuers dar.

Zu entdecken

Itchan Kala bei Sonnenaufgang. Vor der Ankunft der Busse aus Taschkent gegen 10 Uhr bleiben die Gassen zwischen der Medrasa Allakouli Khan und dem Islam-Khoja-Minarett in flachem Licht, besucht nur von Einheimischen, die die Zitadel durchqueren, um Dichan Kala zu erreichen.

Ausblick vom Islam-Khoja-Minarett. Das höchste der Stadt mit 57 Metern, erreichbar über eine enge innere Treppe mit 118 Stufen. Von oben heben sich die türkisfarbenen Kuppeldächer gegen die Chorezm-Ebene bis zu den Rändern der Wüste ab.

Der Palast Tach-Khaouli. Residenz des Khans von Khiva, 1838 vollendet, dessen 163 Räume sich um drei Innenhöfe organisieren. Die bemalten Iwane des Harems mit ihren Mukarnas-Decken zeigen das Niveau des chorezanischen Handwerks des 19. Jahrhunderts.

Shivit-Oshi in einer Chaikhana von Dichan Kala. Die intensiv grünen Dill-Nudeln werden morgens in einigen Familien des Nordviertels zubereitet. Sie werden lauwarm mit dem Fleischragout bedeckt gegessen, mit einer Schale Sauermilch daneben.

Festungen in der Chorezm-Wüste. 1,5 Stunden Fahrt nördlich von Khiva liegen die Ruinen von Ayaz Kala und Toprak Kala, Lehmziegelfestungen aus dem 2. bis 7. Jahrhundert, die über die Sandsteppe aufragen. Ein halber Tagesausflug von Khiva aus reicht aus, um drei Stätten zu besuchen.

Beste Reisezeit

Khiva hat ein arrides Kontinentalklima. Die besten Besuchszeiten sind April-Mai und September-Oktober mit Tagestemperaturen zwischen 20 und 28°C und kühlen Nächten. Juni bleibt praktikabel bei 33-35°C. Hingegen überschreiten Juli und August regelmäßig 42°C am Nachmittag, mit Spitzenwerten bis 45°C, was einen Besuch sehr mühsam macht, da Itchan Kala wenig Schatten bietet und der helle Stein stark reflektiert. In den Wintermonaten, Dezember bis Februar, fallen die Temperaturen oft unter Null, bis zu -10°C nachts, mit eisigem Nordwind aus der Kyzylkoum-Wüste.

Der Niederschlag bleibt das ganze Jahr über gering, unter 100 mm insgesamt, konzentriert auf März und April. Der März kann noch kühle Tage um 12-15°C haben, aber es ist auch der Monat, in dem die Obstgärten Chorezms blühen. Wer in der Hochsommersaison kommt, empfehlen wir, den Ort früh am Morgen (von 6 bis 10 Uhr) und nach 17 Uhr zu besuchen und den Nachmittag der Ruhe im Inneren vorzubehalten.

Praktische Tipps

Ein voller Tag reicht aus, um Itchan Kala und seine wichtigsten Monumente zu durchlaufen. Wir empfehlen jedoch, zwei Nächte vor Ort zu planen: Der erste Abend ermöglicht den Zugang zum Ort nach dem Abfahren der Ausflügler gegen 17 Uhr, wenn das goldene Licht und die Ruhe zurückkehren; der zweite Tag erlaubt einen Halbtagesausflug zu den Wüstenfestungen von Ellik Kala oder einen gemächlicheren Spaziergang durch Dichan Kala und seinen Basar. Für Reisende mit drei Nächten öffnet sich an einem zusätzlichen Tag die Möglichkeit nach Nukus und ins Savitsky-Museum, 3 Stunden Fahrt nördlich.

Khiva fügt sich logischerweise am Ende oder am Anfang einer Seidenstraßentour ein. Die häufigste Kombination ist Taschkent, Samarkand, Buchara, Khiva mit Rückflug im Inland von Urgentsch. Reisende, die sich für Karakalpakstan und das ausgetrocknete Aralsee-Bett interessieren, fahren nördlich von Khiva weiter. Das Fergana-Tal lässt sich weniger natürlich kombinieren, da es sich geografisch am anderen Ende des Landes befindet. Der Hotelkomfort in Itchan Kala bleibt bescheiden, um die 3-Stern-Kategorie, mit einigen charaktervollen Gästehäusern in ehemaligen Medresen. Die Region eignet sich für kontemplative Reisende, Liebhaber der islamischen Architektur und Familien mit Kindern ab 8 Jahren, da der Fußgängerbereich leicht zu bewältigen ist.