Almaty ist unsere Basis. Die Stadt erstreckt sich von West nach Ost am Fuße des Zailiski Alatau, die Nordkette des Tian Shan, deren Kamm sich zum Talgar mit 4979 Metern erhebt. Von unseren Büros aus sieht man neun Monate im Jahr den Schnee auf den Gipfeln. Diese unmittelbare Nähe zwischen einer Metropole von zwei Millionen Einwohnern und der Hochgebirgslandschaft prägt die gesamte Reise in der Region: In einer Stunde Fahrt überwindet man 700 bis 2500 Meter Höhenunterschied.

Die Stadt selbst verdient zwei Tage. Almaty war bis 1997 Hauptstadt und bewahrt aus dieser Zeit eine Stadtplanung mit von Ahornbäumen gesäumten Avenues, überdachte Märkte wie das Zelyony Bazar, wo man Kourt (getrocknete Käsekugeln) und Honig von Imkern aus dem Aksu-Tal kauft, und bemalte Holzkathedralen wie Zenkov im Panfilov-Park. Die Almatiner verbringen ihre Wochenenden in Medeu, der Olympiaeisbahn auf 1700 Metern, und fahren dann mit der Seilbahn bis Chimboulak hoch. Wir bringen Reisende dort zur Akklimatisierung hin, bevor wir auf anspruchsvollere Routen gehen.

Die Hochgebirgslandschaft beginnt vierzig Minuten vom Zentrum entfernt. Der Big Almaty Lake, ein Gletscherstausee auf 2511 Metern, wechselt je nach Sonnenwinkel die Farbe vom blassen Grün zu tiefem Blau. Dahinter öffnen sich das Chon-Kemin-Tal und das Assy-Plateau zu Almen, wo kasachische und kirgisische Hirten im Sommer noch Jurten errichten, um Pferde und Schafe zu hüten. Wir arbeiten mit mehreren Familien aus Saty und Bartogay zusammen, die unsere Reisenden für ein oder zwei Nächte empfangen, teilen Beshbarmak (breite Nudeln und Pferdefleisch) und Milchtee.

Weiter östlich konzentriert die Kolsai-Region unsere Trekking-Routen. Drei Seen, gestaffelt zwischen 1800 und 2800 Metern, sind durch einen Weg über zwei Tage verbunden, mit Biwak an den Ufern des zweiten Sees. Eine Stunde Piste von Saty entfernt entstand der Kaindy-See 1911 nach einem Erdbeben, das ein Tal von Fichten versperrte: die toten Stämme, durch das kalte Wasser konserviert, ragen noch heute heraus. Weiter südlich markieren der Charyn-Canyon und seine Sandsteinformationen des Castle Valley den Übergang zu den Halbwüsten-Steppen, die sich bis zur chinesischen Grenze erstrecken.

Die Region trägt eine Grenzgeschichte. Almaty war ein sekundärer Halt der Seidenstraße, aber das Ili-Tal im Norden sah Skythen, Saken, Mongolen und Russen passieren. Die Felszeichnungen von Tamgaly, 170 Kilometer westlich, vereinen etwa 5000 Felsgravuren aus dem zweiten Jahrtausend vor unserer Zeitrechnung. Auf zeitgenössischer Seite mischt sich die Bevölkerung aus Kasachen, Russen, Uiguren, Dunganern und Koreanern, was auf den Restaurantkarten zu sehen ist: uigurisches Laghman, koreanisches Kimchi und usbekisches Plov werden in der gleichen Straße bestellt.

Das Klima bestimmt den Zeitplan. Die Region wird von April bis Oktober bereist, mit Variationen: die Täler sind ab April zugänglich, aber die Pässe und die Höhenseen bleiben bis Juni schneebedeckt. In Höhen über 3000 Metern sinken die Nächte auch im Juli unter Null. Wir bieten Programme von 2 bis 6 Wandertagen an, angepasst an Bergsteiger-Anfänger ebenso wie an erfahrene Wanderer, die Pässe über 3500 Metern anstreben.

Zu entdecken

Kolsai-Seen beim 2-Tage-Trekking. Aufstieg durch Tannen vom ersten zum zweiten See auf 2252 Metern, Biwak am Ufer, Wasser bei 8 Grad selbst im August. Die Pferde der Hirten von Saty tragen die Rucksäcke.

Kaindy-See und seine versunkenen Fichten. Zugang mit dem 4x4 über eine 14 Kilometer lange Piste von Saty. Die Stämme ragen 10 Meter über tiefblauem Wasser heraus, Überbleibsel des Erdbebens von 1911.

Charyn-Canyon, Castle Valley. Dreieinhalb-Stunden-Wanderung durch ein rotes Sandsteindefilé mit 150 Metern Tiefe, 200 Kilometer östlich von Almaty, auf der Route nach Kirgisistan.

Felszeichnungen von Tamgaly. UNESCO-Stätte 170 Kilometer von Almaty, 5000 Felsgravuren aus der Bronzezeit, erläutert von einem Archäologen-Guide, mit dem wir zusammenarbeiten.

Assy-Plateau und Nacht in der Jurte. Almen auf 2600 Metern, noch von Pferdehaltern im Sommer genutzt, lichtverschmutzungsfreier Himmel, sowjetisches astronomisches Observatorium auf dem Nachbarkamm.

Beste Reisezeit

Die Saison erstreckt sich von Ende April bis Mitte Oktober. April und Mai eignen sich für Almaty, den Charyn-Canyon und die Ausläufer bis 2000 Meter, mit Tagestemperaturen von 15 bis 22 Grad und blühenden Wiesen. Die oberen Kolsai-Seen und die Pässe befreien sich von Schnee erst ab Mitte Juni. Juli und August sind die Hochsaison für Höhenwanderungen: 25 bis 30 Grad in Almaty, 12 bis 18 Grad in den Kolsai, Nächte um 5 Grad auf Biwaks auf 2800 Metern. September ist unser Lieblingsmonat, die Lärchen werden Ende September golden, die Besucherzahl sinkt und das Wetter bleibt stabil.

Wir raten für Wanderungen von November bis März ab. Schnee blockiert die Pisten über 2000 Metern, Almaty schwankt zwischen -10 und 0 Grad, und die Zufahrtstäler zu den Seen sind nicht mehr geräumt. Von Dezember bis März ist hingegen Skisaison in Chimboulak und Ak Bulak, mit anständiger Schneedecke über 2200 Metern: das ist eine andere Reise, die wir auch organisieren.

Praktische Tipps

Rechnen Sie mindestens 5 Tage in der Region ein, um Almaty, den Charyn-Canyon und mindestens ein zweitägiges Trek in den Kolsai zu verbinden. Sieben bis acht Tage ermöglichen es, Kaindy, das Assy-Plateau und die Felszeichnungen von Tamgaly ohne Hast hinzuzufügen. Der internationale Flughafen Almaty wird von Istanbul, Frankfurt, Dubai und mehreren asiatischen Städten direkt angeflogen, was ihn zum praktischsten Tor zum Land macht.

Die Region verbindet sich natürlich mit Süd- und Seidenstraße: ein einstündiger Inlandsflug erreicht Shymkent und Turkestan für 4 bis 5 weitere Tage. Für Reisende mit 15 Tagen ergibt die Verkettung mit Astana und Zentralsteppen (1,5-Stunden-Flug) oder mit dem kasachischen Altai (Flug nach Oskemen) eine kohärente Route. Der Komfort reicht von 4-Sterne-Hotels in Almaty bis zu familiären Gästehäusern in Saty und Zeltbiwaks auf Trekkings. Die Region eignet sich für Familien mit Kindern ab 8 Jahren, für Wanderer aller Niveaus und für Reisende, die gerne Wandertage mit kurzen kulturellen Etappen abwechseln.